Γνωρίζατε ότι υπάρχουν στην πραγματικότητα δύο επινεφρίδια; Ναι, κάθε αδένας βρίσκεται πάνω από το νεφρό και έχει μέγεθος περίπου μισού αντίχειρα. Αν και μικρά, τα επινεφρίδια είναι υπεύθυνα για την παραγωγή διαφόρων ορμονών στο σώμα.
Τα υγιή επινεφρίδια βοηθούν τις διάφορες λειτουργίες του σώματος να λειτουργούν σωστά. Έτσι, η διαταραχή αυτού του αδένα θα έχει μεγάλο αντίκτυπο στο σώμα.
Προσδιορίστε τα μέρη των επινεφριδίων
Τα επινεφρίδια αποτελούνται από δύο μέρη, δηλαδή τον φλοιό των επινεφριδίων (εξωτερικό τμήμα) και τον μυελό των επινεφριδίων (έσω). Ο φλοιός των επινεφριδίων είναι υπεύθυνος για την παραγωγή τριών τύπων ορμονών, δηλαδή των ορυκτών κορτικοειδών (κορτιζόλη) που ρυθμίζουν το νάτριο στο σώμα, των γλυκοκορτικοειδών που αυξάνουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα και των γοναδοκορτικοειδών που ρυθμίζουν τις ορμόνες του φύλου.
Εάν ο φλοιός των επινεφριδίων σταματήσει να λειτουργεί, οι μεταβολικές διεργασίες που είναι απαραίτητες για τη ζωή μας θα σταματήσουν και θα οδηγήσουν σε θάνατο. Ενώ ο μυελός των επινεφριδίων εκκρίνει τις ορμόνες επινεφρίνη (αδρεναλίνη) και νορεπινεφρίνη (νοραδρεναλίνη) όταν στρεσάρεται.
Λειτουργίες των εξωτερικών επινεφριδίων (φλοιός των επινεφριδίων)
1. Λειτουργία ορυκτοκορτικοειδών
Τα ορυκτοκορτικοειδή είναι στεροειδείς ορμόνες που είναι υπεύθυνες για τη διατήρηση του νατρίου και τη διατήρηση της ισορροπίας αλατιού και νερού στο σώμα. Το πρωτογενές ορυκτοκορτικοειδές είναι γνωστό ως αλδοστερόνη και εκκρίνεται από τη σπειραματική ζώνη (εξωτερικό στρώμα) του φλοιού των επινεφριδίων.
Αυτή η στεροειδής ορμόνη είναι μέρος του συστήματος ρενίνης-αγγειοτενσίνης (RAS) ή του συστήματος ρενίνης-αγγειοτενσίνης-αλδοστερόνης (RAAS). Είναι ένα ορμονικό σύστημα που ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση και την ισορροπία των υγρών στο σώμα. Γενικά, η ρενίνη παράγεται από τα νεφρά όταν αφαιρείται το υπερβολικό αλάτι και νερό από το σώμα. Η ρενίνη ενεργοποιεί την παραγωγή αγγειοτενσίνης, η οποία με τη σειρά της διεγείρει τα επινεφρίδια να απελευθερώσουν την ορμόνη αλδοστερόνη. Η μείωση της αρτηριακής πίεσης διεγείρει επίσης την έκκριση ρενίνης.
Έτσι, μαζί με το σύστημα ρενίνης-αγγειοτενσίνης, η αλδοστερόνη βοηθά τα νεφρά να συγκρατούν σημαντικά μέταλλα όπως το νάτριο. Η αλδοστερόνη αυξάνει την επαναρρόφηση νατρίου και την απέκκριση καλίου από τα νεφρά. Βοηθά στη συστολή των αιμοφόρων αγγείων αυξάνοντας την κατακράτηση νατρίου και νερού, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης. Έτσι, αυτή η ορμόνη ασχολείται επίσης με τη ρύθμιση των επιπέδων της αρτηριακής πίεσης.
2. Λειτουργία γλυκοκορτικοειδών
Τα γλυκοκορτικοστεροειδή είναι μια άλλη κατηγορία στεροειδών ορμονών που παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση του μεταβολισμού της γλυκόζης. Τα γλυκοκορτικοστεροειδή παράγονται στη ζώνη του φλοιού των επινεφριδίων, ένα παράδειγμα είναι η κορτιζόλη.
Η κορτιζόλη είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση του μεταβολισμού των υδατανθράκων, των πρωτεϊνών και των λιπών. Τα κορτικοστεροειδή παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της φλεγμονώδους απόκρισης του οργανισμού.
Τα κορτικοστεροειδή μπορούν να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ανοσοκατασταλτικοί παράγοντες. Η έκκριση ελέγχεται από την αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη (ACTH) η οποία εκκρίνεται από την υπόφυση.
3. Λειτουργία γοναδοκορτικοειδών
Τα γοναδοκορτικοειδή ή τα ανδρογόνα στεροειδή εκκρίνονται από τη δικτυωτή ζώνη ή το εσωτερικό στρώμα του φλοιού των επινεφριδίων. Τα ανδρογόνα είναι ανδρικές ορμόνες φύλου και διευκολύνουν την ανάπτυξη δευτερογενών σεξουαλικών χαρακτηριστικών στους άνδρες. Παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη των ανδρικών γεννητικών οργάνων κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη.
Μικρές ποσότητες γυναικείων ορμονών παράγονται επίσης από τον φλοιό των επινεφριδίων. Ωστόσο, οι επιδράσεις των ανδρογόνων στεροειδών που εκκρίνονται από τον φλοιό των επινεφριδίων μπορεί να καλυφθούν από τις μεγαλύτερες ποσότητες τεστοστερόνης και οιστρογόνων που εκκρίνονται από τους όρχεις και τις ωοθήκες, αντίστοιχα.
Λειτουργίες των έσω επινεφριδίων, του μυελού
Ο μυελός είναι το εσωτερικό μέρος των επινεφριδίων και ασχολείται με την παραγωγή επινεφρίνης και νορεπινεφρίνης.
1. Επινεφρίνη
Τόσο η επινεφρίνη όσο και η νορεπινεφρίνη ονομάζονται μαζί κατεχολαμίνες και απελευθερώνονται από τα επινεφρίδια ως απόκριση στο σωματικό ή ψυχικό στρες. Η επινεφρίνη, γνωστή και ως αδρεναλίνη, παίζει σημαντικό ρόλο στη μετατροπή του γλυκογόνου σε γλυκόζη, και έτσι αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Απαιτείται από το σώμα για να διατηρήσει μια ομαλή παροχή αίματος στον εγκέφαλο και τους μυς.
Μπορεί επίσης να αυξήσει τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση και να χαλαρώσει τους λείους μύες στους πνεύμονες και το πεπτικό σύστημα. Αυτή η ορμόνη διαστέλλει τις μικρές αρτηρίες της καρδιάς, των πνευμόνων, των νεφρών και των μυών. Ο ενθουσιασμός, το σωματικό και ψυχικό στρες και οι συναισθηματικές διαταραχές πυροδοτούν την έκκριση αυτής της ορμόνης, η οποία προετοιμάζει το σώμα μας για την απόκριση «μάχομαι ή φεύγω», γνωστή και ως απάντηση «μάχομαι ή φεύγω».
2. Νορεπινεφρίνη
Μαζί με την επινεφρίνη, η νορεπινεφρίνη ενεργοποιεί επίσης μηχανισμούς για την απόκριση «μάχης ή» αυξάνοντας την εγρήγορση και τη διέγερση. Όταν ενίεται ως φάρμακο, η νορεπινεφρίνη ή η νοραδρεναλίνη μπορεί να έχουν συσταλτική επίδραση στις στεφανιαίες αρτηρίες. Αυτό προκαλεί τη συστολή των μικροσκοπικών αιμοφόρων αγγείων στα νεφρά, το πεπτικό σύστημα και το δέρμα. Διευκολύνει την κίνηση της τροφής μέσω του πεπτικού συστήματος και αυξάνει την εφίδρωση. Διεγείρει επίσης την απελευθέρωση γλυκόζης και τη ροή του αίματος στους μύες.
Εν ολίγοις, τα επινεφρίδια είναι υπεύθυνα για την έκκριση ορμονών απαραίτητων για τη διεξαγωγή πολλών σημαντικών μεταβολικών διεργασιών. Επιπλέον, βοηθούν τον οργανισμό να αντιμετωπίσει το σωματικό και ψυχικό στρες. Το χρόνιο στρες μπορεί να κάνει τους αδένες να λειτουργούν τόσο σκληρά που μπορεί τελικά να καούν ή να κουραστούν πολύ για να καλύψουν τις ανάγκες των ορμονών των επινεφριδίων.