Η λευχαιμία είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους καρκίνου του αίματος. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στο σώμα, όπως αναιμία, αιμορραγία, μόλυνση ή ακόμα και θάνατο. Αν και φαίνεται τρομακτικό, η πρόληψη της λευχαιμίας είναι ακόμα δυνατή με την αποφυγή των διαφόρων αιτιών και παραγόντων κινδύνου αυτής της ασθένειας. Λοιπόν, ποιες είναι οι αιτίες και οι παράγοντες κινδύνου για λευχαιμία;
Αιτίες λευχαιμίας
Ο λευχαιμικός καρκίνος είναι καρκινικά κύτταρα που βρίσκονται στο αίμα και στο μυελό των οστών. Η λευχαιμία εμφανίζεται συνήθως λόγω της παραγωγής μη φυσιολογικών λευκών αιμοσφαιρίων (καρκινικά κύτταρα) που είναι υπερβολικά, με αποτέλεσμα να βλάπτει τη λειτουργία των φυσιολογικών λευκών αιμοσφαιρίων για την καταπολέμηση της μόλυνσης.
Αυτά τα καρκινικά κύτταρα παρεμβαίνουν επίσης στην ικανότητα του μυελού των οστών να παράγει αρκετά ερυθρά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια για το σώμα, έτσι οι πάσχοντες μπορεί να εμφανίσουν διάφορα συμπτώματα λευχαιμίας, όπως αναιμία ή αιμορραγία.
Σύμφωνα με την κλινική Mayo, η αιτία της λευχαιμίας ή των καρκινικών κυττάρων είναι μια αλλαγή ή μετάλλαξη του DNA στα κύτταρα του αίματος, που ονομάζονται λευκοκύτταρα. Αυτή η μετάλλαξη του DNA προκαλεί τα λευκά αιμοσφαίρια να αναπτύσσονται και να διαιρούνται πιο γρήγορα από το συνηθισμένο και ανεξέλεγκτα.
Αυτά τα κύτταρα συνεχίζουν επίσης να ζουν παρόλο που τα φυσιολογικά κύτταρα θα πεθάνουν μια μέρα και θα αντικατασταθούν με νέα φυσιολογικά κύτταρα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα μη φυσιολογικά λευκά αιμοσφαίρια αντικαθιστούν την παρουσία υγιών κυττάρων στο μυελό των οστών, συμπεριλαμβανομένων των φυσιολογικών λευκών αιμοσφαιρίων, ερυθρών αιμοσφαιρίων και αιμοπεταλίων.
Εκτός από τις μεταλλάξεις του DNA, οι επιστήμονες βρήκαν χρωμοσωμικές αλλαγές σε ασθενείς με έναν τύπο λευχαιμίας, δηλαδή χρόνια μυελογενής λευχαιμία (CML) ή χρόνια μυελογενής λευχαιμία, η οποία μπορεί να είναι η αιτία της λευχαιμίας. Ο λόγος είναι ότι οι περισσότεροι ασθενείς με ΧΜΛ έχουν ένα μη φυσιολογικό χρωμόσωμα, που ονομάζεται χρωμόσωμα της Φιλαδέλφειας.
Το χρωμόσωμα Philadelphia κάνει τα κύτταρα να παράγουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται κινάση τυροσίνης, η οποία ενθαρρύνει τα κύτταρα λευχαιμίας να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν.
Ωστόσο, μέχρι τώρα, η αιτία των μεταλλάξεων του DNA και άλλων ανωμαλιών στα αιμοσφαίρια δεν είναι επίσης γνωστή με βεβαιότητα. Ωστόσο, πολλοί παράγοντες πιστεύεται ότι αυξάνουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει λευχαιμία.
Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για λευχαιμία;
Πολλοί παράγοντες πιστεύεται ότι αυξάνουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει λευχαιμία. Αυτοί οι παράγοντες και συγκεκριμένα:
1. Αύξηση ηλικίας
Η λευχαιμία μπορεί πράγματι να εμφανιστεί από οποιονδήποτε, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών. Ωστόσο, η λευχαιμία εντοπίζεται συχνότερα σε ηλικιωμένους, συγκεκριμένα άνω των 65 ετών, ιδιαίτερα στους τύπους της οξείας μυελογενούς λευχαιμίας (AML), της χρόνιας λεμφοκυτταρικής λευχαιμίας (ΧΛΛ) ή της χρόνιας μυελογενούς λευχαιμίας (ΧΜΛ).
Έτσι, ο κίνδυνος αυτής της ασθένειας μπορεί να αυξηθεί με την ηλικία. Ο τύπος της οξείας λεμφοβλαστικής λευχαιμίας (ΟΛΛ) εντοπίζεται γενικά σε παιδιά ή σε ηλικίες κάτω των 20 ετών.
2. Ανδρικό φύλο
Η λευχαιμία είναι πιο συχνή στους άνδρες παρά στις γυναίκες. Έτσι, οι άνδρες μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν λευχαιμία.
3. Προηγούμενη θεραπεία για τον καρκίνο
Οι θεραπείες για τον καρκίνο, όπως η ακτινοθεραπεία και η χημειοθεραπεία, μπορεί να προκαλέσουν αλλαγές ή μεταλλάξεις στο DNA, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να οδηγήσουν σε άλλους καρκίνους, όπως η λευχαιμία. Οι τύποι λευχαιμίας AML συνδέονται επίσης συνήθως με τη θεραπεία διαφόρων μορφών καρκίνου, όπως το λέμφωμα, η λευχαιμία ALL και άλλοι τύποι κακοήθων καρκίνου, όπως ο καρκίνος του μαστού και ο καρκίνος των ωοθηκών.
4. Έκθεση σε ακτινοβολία
Ένα άτομο που εκτίθεται σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας, όπως από έκρηξη ατομικής βόμβας, που εργάζεται σε εργοστάσιο ατομικών όπλων ή ατύχημα πυρηνικού αντιδραστήρα, διατρέχει αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξει λευχαιμία.
5. Έκθεση σε χημικές ουσίες
Η έκθεση σε ορισμένες χημικές ουσίες, όπως το βενζόλιο, μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας λευχαιμίας. Το βενζόλιο είναι μια χημική ουσία που βρίσκεται στη βενζίνη ή χρησιμοποιείται στη χημική βιομηχανία, όπως για την κατασκευή πλαστικών, καουτσούκ, βαφών, φυτοφαρμάκων, φαρμάκων και απορρυπαντικών.
Εκτός από το βενζόλιο, η συνεχής έκθεση σε χημικές ουσίες φορμαλδεΰδης λέγεται επίσης ότι αυξάνει τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει λευχαιμία. Η φορμαλδεΰδη βρίσκεται συνήθως σε οικοδομικά υλικά και σε πολλά προϊόντα οικιακής χρήσης, όπως σαπούνι, σαμπουάν και προϊόντα καθαρισμού.
6. Συνήθεια καπνίσματος
Τα τσιγάρα περιέχουν μια ποικιλία χημικών ουσιών που μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο, συμπεριλαμβανομένης της λευχαιμίας. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου το 20 τοις εκατό των περιπτώσεων λευχαιμίας AML συνδέονται με το κάπνισμα.
7. Γενετικές διαταραχές
Οι γενετικές διαταραχές μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει λευχαιμία. Μερικές από αυτές τις γενετικές διαταραχές ή διαταραχές, και συγκεκριμένα: Σύνδρομο Down, Σύνδρομο Klinefelter, σύνδρομο Schwachman-Diamond ή κάποιες σπάνιες γενετικές διαταραχές, όπως η αναιμία Fanconi, η αταξία-τελαγγειεκτασία και το σύνδρομο Bloom.
8. Διαταραχές αίματος
Αρκετές άλλες διαταραχές του αίματος μπορεί επίσης να είναι η αιτία ορισμένων τύπων λευχαιμίας. Για παράδειγμα, ένας τύπος μυελοπολλαπλασιαστικές διαταραχές, δηλαδή η αναληθείσα πολυκυτταραιμία, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει λευχαιμία AML.
9. Οικογενειακό ιστορικό
Η περισσότερη λευχαιμία δεν είναι μια ασθένεια που μπορεί να κληρονομηθεί και δεν σχετίζεται με οικογενειακό ιστορικό. Ωστόσο, κάποιος που έχει γονέα, παιδί ή αδερφό με ιστορικό λευχαιμίας ΧΛΛ, έχει έως και τετραπλάσιο κίνδυνο να αναπτύξει την ίδια ασθένεια. Ωστόσο, τα περισσότερα άτομα με λευχαιμία δεν έχουν οικογένεια με την ίδια ασθένεια.